Acróbata dice que su preparador abusó sexualmente de ella a pesar de la promesa de cambio de USA Gymnastics: “Ocurrió de nuevo” 04:26
Sean Gardner, un preparador de ejercitación que entrenaba a niñas de élite, se declaró culpable de tres cargos de explotación sexual de niños en un tribunal federal de Mississippi el lunes. Podría enredar entre 15 y 30 primaveras de prisión por cargo cuando sea sentenciado en octubre.
Los cargos surgen de acusaciones de que Gardner instaló una cámara oculta en un baño de niñas en un centro de ejercitación de Purvis, Mississippi, donde trabajaba, grabando a niñas de entre 6 y 14 primaveras desnudándose y poniéndose sus leotardos en 2017 y 2018. Los investigadores confiscaron aproximadamente 50 videos y 400 fotografías de la residencia de Gardner como evidencia, según una testimonio jurada del FBI. Supuestamente se ve a Gardner apagando la cámara en uno de los videos.
Encima de esas acusaciones contra Gardner en Mississippi, igualmente hay denuncias de mala conducta en uno de los gimnasios más venerados en ejercitación competitiva. El caso Gardner podría ser uno de los primeros fallos importantes en la protección de las jóvenes gimnastas desde el escándalo de Larry Nassar.
A posteriori de Nassar, el médico caído en desgracia que se declaró culpable de excederse sexualmente de varias gimnastas jóvenes, el liderazgo de USA Gymnastics prometió cambios radicales en sus protocolos de seguridad. Una investigación de CBS News descubrió que la superiora de un novato competidor alertó a USA Gymnastics sobre el comportamiento de Gardner que consideraba preocupante ya en 2018, pero aún así pudo mudarse del campo en Mississippi a Chow’s Gymnastics & Dance en Iowa, un centro de entrenamiento condecorado que ha producido dos medallistas de oro olímpicos, Shawn Johnson y Gabby Douglas. Gardner está pronunciado de excederse de al menos cinco jóvenes gimnastas en Chow’s en demandas separadas.
“Si hubieran hecho algún tipo de investigación superficial, habrían incompatible esta plétora de abusos que hay allí”, dijo el abogado John Manly sobre USA Gymnastics.
“Había muchas pruebas. Simplemente no lo hicieron o no querían verlo”, dijo Manly, que representó a más de 180 demandantes en demandas contra Larry Nassar.
Manly representa a Finley Weldon, un deportista de 18 primaveras que está demandando a Chow’s y Gardner. “Finley nunca debería haberlo pasado. Nunca debería acaecer estado en un campo”.
Reflexionando sobre las gimnastas que hablaron en el caso Nassar, Weldon dijo a CBS News: “Fueron valientes y hablaron para que esto no volviera a suceder. Y volvió a suceder”.
Finley Weldon en una entrevista con CBS News y, a la derecha, en la mostrador de permanencia durante una competencia de ejercitación de la NCAA el 1 de febrero de 2026 en Denver. / Crédito: Izquierda: CBS News; Derecha: Foto AP/Mike Buscher
Gardner y su abogado no respondieron a nuestras solicitudes de entrevista; siquiera lo hicieron los propietarios de Chow’s ni sus abogados, quienes negaron todos los reclamos presentados contra Chow’s en los tribunales. En una testimonio enviada por correo electrónico, un portavoz de USA Gymnastics dijo: “Apreciamos la gravitación de este caso. Oportuno a que es un asunto reglamentario en curso, USA Gymnastics no puede ofrecer más comentarios”.
“Muy traumático y aterrador”
Liberty Raines tenía 11 primaveras cuando se presentó en Jump’In Gymnastics en Purvis, Mississippi. En aquel entonces, Raines aspiraba a convertirse en deportista universitaria. Para durar allí, pensó que había incompatible al preparador consumado: Sean Gardner.
“Él produjo muchas chicas para que fueran buenas gimnastas”, dijo Raines. “[He] Era muy admirado y respetado”.
Raines dice que Gardner era carismática y que era tan novato que no se dio cuenta de que el comportamiento de su preparador era anormal, especialmente al final de la destreza.
“Cada uno de nosotros hacía fila para cobrar un revolcón, y él nos besaba en la frente y nos daba palmaditas en el trasero”, dijo Raines.
Ella dice que ese ritual puso fin a casi todas las prácticas. “Estaba tan normalizado”, dijo Raines. “No creo que ningún de nosotros haya pensado en ello”.
Pronto, Raines dijo que Gardner la tocaría en medio de la destreza, mientras la veía en las barras. Raines dijo que ella no tenía antigüedad suficiente para procesarlo o balbucir en ese momento.
Por esa época, la superiora de otra novato deportista de Mississippi alertó a USA Gymnastics en un correo electrónico sobre su preocupación de que Gardner estuviera dando a las jóvenes gimnastas “abrazos muy largos, de frente, con dos brazos y largos besos en la frente”.
Por otra parte, la jefa de Gardner en Mississippi dijo en un correo electrónico posterior que le contó a USA Gymnastics sobre el “comportamiento de aseo” de Gardner en enero de 2018.
Aún así, más delante en 2018, Gardner se mudó de un campo de USA Gymnastics a otro: de su campo en Mississippi al Chow’s Gymnastics & Dance en West Des Moines, Iowa.
Sólo más tarde el FBI se acercó a Raines. Durante sus investigaciones sobre Gardner y su supuesto uso de una cámara oculta, ella dice que los agentes la visitaron para mostrarle una imagen inquietante de cuando se estaba cambiando en el baño de niñas de su campo en Mississippi.
“Tenían una foto mía. Fue muy traumático y aterrador para mí”, dijo Raines.
“Poco no estaba en realidad aceptablemente”
En Chow’s, Gardner se puso en fila para entrenar a los aspirantes a los Juegos Olímpicos. Comenzó a entrenar a Finley Weldon, una hábil deportista de 11 primaveras que igualmente tenía aspiraciones olímpicas.
Weldon dijo que Gardner actuó “raro” desde el principio, haciendo bromas inapropiadas y preguntando a las adolescentes sobre su vida sexual.
“Sabía que poco no estaba aceptablemente en él”, dijo Weldon.
Weldon dice que Gardner la tocaba de modo inapropiada mientras ella se estiraba y mientras él la observaba durante su entrenamiento de ejercitación.
“No es necesario hacer eso para detectar a cualquiera”, dijo.
Manly dice que las preocupaciones iniciales planteadas en Mississippi deberían acaecer llevado a USA Gymnastics a valer una investigación rigurosa. Eso no ocurrió, dijo, lo que permitió a Gardner mudarse de Mississippi a Iowa, donde Weldon y al menos otras cuatro gimnastas ahora están demandando a Gardner, alegando que abusó de ellas.
Sean Gardner a posteriori de un arresto por conducir en estado de ofuscación en 2021. / Crédito: Sección Correccional de Iowa vía AP
A posteriori del escándalo de Nassar, el Congreso aprobó la Ley de Autorización de Deportes Seguros en febrero de 2018. La ley otorgó al Centro de Deportes Seguros de EE. UU. la autoridad y demarcación para investigar acusaciones de mala conducta y demasía sexual. Un representante de SafeSport dijo que la ordenamiento no recibió un noticia de conducta sexual inapropiada contra Gardner hasta 2022. Cuando SafeSport se enteró de las acusaciones contra Gardner, el representante dijo que emitió una suspensión, que destituyó a Gardner del entrenamiento.
El FBI arrestó a Gardner en agosto de 2025, a posteriori de que la policía registrara su piso en Iowa. Los dispositivos electrónicos incautados descubrieron las supuestas grabaciones de cámaras ocultas tomadas en el baño del campo de Mississippi, según la Fiscalía Federal en el Distrito Sur de Iowa.
Weldon dejó Chow’s a posteriori de que ella expresó su preocupación por Gardner, pero continuó entrenando. Este año, compitió en el equipo de ejercitación de la Universidad Estatal de Iowa cuando era estudiante de primer año.
“Creo que mi pasión y inclinación por la ejercitación brillaron mucho más que él haciendo lo que hizo”, dijo Weldon.
En marzo, a posteriori de que Iowa State anunciara que descontinuaría su software de ejercitación, Weldon ingresó al portal de transferencias de la NCAA. Calma unirse a un nuevo equipo universitario de ejercitación en los próximos meses.