A principios de enero, Merab Dvalishvili se presentó en Syndicate MMA en Las Vegas para comenzar el nuevo año de mal humor. Se estaba entrenando para una pelea con Umar Nurmagomedov, un contendiente invicto y particularmente “irrespetuoso” de la tribu positivo de Daguestán, y había sido un campo inconexo. El pabellón estuvo cerrado durante parte de las receso, lo que dificultó surtir un horario.
Ya se había perdido la Navidad y estaría entrenando hasta su cumpleaños el 10 de enero, sin poder celebrar positivamente. Para empeorar las cosas, con su pelea en UFC 311 el 18 de enero, asimismo se perdería las receso de Georgia ese mes, y ciertamente no ayudó que estuviera lidiando subrepticiamente con una infección por estafilococos en su pierna.
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“Fue mucho dolor”, diría más tarde.
Sin retención, en ese momento lo que dijo fue poco diferente. Cuando lo visité ese día de enero, dijo que la situación era horrible y que estaba particularmente fastidioso porque estaba haciendo todos los sacrificios solo para que Nurmagomedov no tuviera que pelear durante el Ramadán.
“Así que ahora estoy peleando cada vez que él Me gusta, y voy a retornar, como un cambio rápido, aunque I Estaba herido y todavía estoy lidiando con algunas lesiones, pero voy a ir, pero él todavía está intentando todo lo posible para faltarme el respeto”, dijo Dvalishvili en ese momento. “Incluso él sigue mencionando: ‘Oh, no me sorprenderá si Merab se retira’. Y nunca me he retirado. Pero todavía menciona la desatiendo de respeto, ¿sabes? Entonces, ¿por qué? Sólo dame respeto, hermano. Porque me lo gané”.
Si hubieras evidente entonces, en ese momento, el 3 de enero de 2025, que Merab defendería su título un récord cuatro veces en 2025, te habrían reído de Sin City.
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“Sí, este ha sido un año positivamente majareta”, dijo Dvalishvili a Uncrowned esta semana, reflexionando sobre cómo comenzó 2025 y cómo terminó. “Exactamente como esa vez: no le mostré a nadie que estaba herido. Tengo una gran cicatriz en la espinilla y tuve una infección y [Nurmagomedov] Fue faltarme el respeto en Internet, o su manager tuiteando poco, haciendo una publicación, y sí, fue un momento difícil.
“Pero ahora que estamos aquí y, ya sabes, me encanta pelear. Me encanta estar ocupado, y siempre que sean oponentes respetuosos, me encanta pelear y quiero lo mismo para el próximo año. Quiero estar ocupado nuevamente y voy a continuar”.
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Estos son tiempos históricos para Dvalishvili, quien está haciendo cosas notables en el incipiente deporte de las MMA. Ningún campeón ha defendido nunca un título de UFC cuatro veces en un año, sin retención, eso es lo que Merab intenta hacer en UFC 323 el sábado: surtir el título de peso desafinación en su poder para cerrar 2025 en una revancha con Petr Yan. Básicamente ha limpiado su propia división, lo que significa que ahora regresará a la sala de exhibición de peso desafinación con un guantelete blanco para cerciorarse de que todo esté impecable.
Eso se debe a que Dvalishvili ya venció a Yan en marzo de 2023, ayer de que fuera campeón de las 135 libras. Siquiera solo venció al ruso: dominó la actividad, duplicando a Yan en strikes (147-75), anotando 11 derribos y acumulando casi siete minutos de tiempo de control sobre el ex campeón. Todo el camino fue en un solo sentido.
Con tres victorias seguidas, es el turno de Yan nuevamente de intentar lo que ningún hombre ha hecho desde Ricky Simon en 2018: descubrir cómo vencer a “La Máquina”. Todos los que lo han intentado este año han fracasado. Nurmagomedov pudo observar el Ramadán, pero lo hizo con un ojo morado y una mano rota. Cory Sandhagen tenía un plan para ser agresivo con Merab y no reaccionar tanto frente a el inapelable ataque, sin retención, terminó perdiendo cuatro de cinco asaltos en UFC 320 en octubre. Sean O’Malley, a quien Dvalishvili le quitó el cinturón el otoño pasado en UFC 306, no pudo tener lugar del tercer asalto en la revancha en junio pasado a pesar de cambios radicales en su estilo de vida.
Petr Yan no disfrutó de su primera pelea con Merab Dvalishvili.
(Icono Sportswire vía Getty Images)
“Merab es un hijo de puta”, le dijo O’Malley a Joe Rogan luego del estrangulamiento norte-sur que lo mató. Fue pensado como el viejo cumplido.
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Siquiera a mucha masa le gustan las posibilidades de Yan la segunda vez, incluido el propio Dvalishvili.
“Vi que tiene algunos buenos trucos de derribo, y lo derriba y puede ser difícil”, dijo cuando se le preguntó si Yan lucía mejorado desde la última vez, tal vez entablando una conversación educada. “Pero sí, es un buen peleador, un peleador duro. Todo el mundo lo sabe. Venció a Deiveson Figueiredo, Song Yadong y Marcus McGhee, lo cual es una buena e impresionante ráfaga de victorias. Eso dice poco”.
Lo que Merab le dice a la categoría de peso es que es un campeón de récord histórico. De alguna guisa, es como si estuviera equilibrando la desatiendo de actividad en la categoría de peso durante el reinado de Dominick Cruz, cuando Cruz no podía mantenerse lo suficientemente saludable para competir. No es tanto que esté defendiendo el título en el sentido verde de Wikipedia, sino que está dejando a los hombres más peligrosos a su cerca de indefensos contra su ritmo derviche, que nunca decae.
Al escuchar la absurda historia de él entrenando cinco rounds el mismo día de su defensa contra Cory Sandhagen en Las Vegas, le pregunté directamente si alguna vez se cansaba.
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“¿Posteriormente de la pelea? No”, dijo. “¿En la pelea? Siquiera. Porque trabajo duro y luego trabajo más duro. La pelea es claro y por eso no me canso en la pelea”.
Se puede afirmar que los planes de encaje no tienen falta que ver con una simplicidad tan enfocada.
Parece que todo el mundo está tramando cómo vencer al poderoso Merab, pero Merab simplemente aparece y hace lo que hace. Es afirmar, muñeco de trapo a algún alma desafortunada hasta el punto de ruptura, que es de donde obtiene su viejo sensación de satisfacción. Merab lo disfruta tanto que incluso lamentó sobrevenir sometido a O’Malley en oficio de torturarlo más durante las rondas del campeonato. No es sólo que quiera pelear tan a menudo como sea posible, sino que preferiría que las peleas siguieran hasta que él se saciara.
Sean O’Malley siquiera disfrutó de su última pelea con Merab Dvalishvili.
(Elsa vía Getty Images)
Si parece que Merab es donde los planes de encaje van a expirar, es extraño pensar que de vez en cuando se le ocurre uno para sí mismo.
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“A veces, como en la primera pelea con O’Malley, tengo un plan de encaje”, dijo. “Contra José Aldo asimismo tengo un plan de encaje, cómo vencerlo, cosas como esta. Pero ahora contra Petr Yan, simplemente voy a pelear mi pelea, y entonces creo que puedo triunfar”.
Posteriormente del difícil aparición de 2025, es un gran evidencia de la voluntad de Merab que esté terminando 2025 como está. Cuatro defensas de título en un año no tienen precedentes, ya que los campeones tienden a desacelerar una vez que el cinturón cae en su poder. A veces la programación es complicada. Tienes observaciones religiosas, lesiones, problemas de monises y preferencias de gladiador. A veces, como le pasa a Ilia Topuria, hay cuestiones personales que impiden competir.
No con Merab, que este año ha luchado por superarlo todo. Llegó con una infección circunspecto en la pierna, pero salió y venció a Umar Nurmagomedov de todos modos. Y terminará el año 2025 permitiéndole a un tipo al que venció duramente la primera oportunidad otra oportunidad para hacerse con su cinturón. Como dice el rancio apotegma, la historia favorece a los audaces.
¿En cuanto al año que viene? Bueno, ¿qué esperas de un hombre que se hace chillar “La Máquina”?
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“En 2026 quiero estar ocupado y ser realista”, afirmó. “El regreso será en marzo y sí, luego de marzo, tal vez en junio”.
Aquí piensa sólo por un segundo, tal vez luchando con la palabra “realista”. Como ocurre con todas las cosas con las que lucha, hace que esa palabra se doblegue a su voluntad.
“Y sí, luego de junio, dos peleas más a finales de año”.