MANILA, Filipinas (AP) — El presidente de Filipinas, Ferdinand Marcos Jr., declaró el jueves el estado de emergencia luego de que el tifón Kalmaegi dejara al menos 114 muertos y cientos de desaparecidos en las provincias centrales, en el desastre natural más mortífero que ha azotado al país este año.
La mayoría de las muertes se debieron a ahogamientos en inundaciones repentinas, y 127 personas seguían desaparecidas, muchas de ellas en la provincia central de Cebú, muy afectada. El ciclón tropical salió del archipiélago el miércoles en dirección a el Mar de China Meridional.
El ataque del tifón afectó a casi 2 millones de personas y desplazó a más de 560.000 aldeanos, incluidos casi 450.000 que fueron evacuados a refugios de emergencia, dijo la Oficina de Defensa Civil.
La afirmación de “estado de calamidad doméstico” de Marcos, hecha durante una reunión con funcionarios de respuesta a desastres para evaluar las consecuencias del tifón, permitiría al gobierno desembolsar fondos de emergencia más rápido y evitar el acaparamiento y el sobreprecio de los alimentos.
Mientras aún lidiamos con el impacto mortal y desastroso de Kalmaegi en la región central del país, los funcionarios de respuesta a desastres advirtieron que otro ciclón tropical del Pacífico podría convertirse en un súper tifón y azotar el meta de Filipinas a principios de la próxima semana.
Entre las muertes atribuidas por las autoridades a Kalmaegi se encuentran seis personas que murieron cuando un helicóptero de la fuerza aérea filipina se estrelló el martes en la provincia sureña de Agusan del Sur. La tripulación se dirigía a aplaudir ayuda humanitaria a las provincias azotadas por el tifón, dijo el ejército. No dio la causa del suerte.
Kalmaegi provocó inundaciones repentinas y provocó el crecimiento de un río y otras vías fluviales en la provincia de Cebú. Las inundaciones resultantes envolvieron comunidades residenciales, lo que obligó a los residentes a subirse a los tejados, donde suplicaron desesperadamente ser rescatados cuando las aguas crecieron, dijeron funcionarios provinciales.
Al menos 71 personas murieron en Cebú, la mayoría por ahogamiento, mientras que otras 65 fueron reportadas como desaparecidas y 69 heridas, dijo la Oficina de Defensa Civil.
Añadió que otras 62 personas fueron reportadas como desaparecidas en la provincia central de Negros Occidental, situada cerca de Cebú.
“Hicimos todo lo que pudimos para combatir el tifón, pero en realidad hay algunas cosas inesperadas, como inundaciones repentinas”, dijo la gobernadora de Cebú, Pamela Baricuatro, a The Associated Press por teléfono.
Los problemas pueden tener empeorado por primaveras de extirpación que causaron la obstrucción de los ríos cercanos, que se desbordaron, y proyectos deficientes de control de inundaciones en la provincia de Cebú, dijo Baricuatro.
Un escándalo de corrupción que involucra proyectos de control de inundaciones deficientes o inexistentes en Filipinas ha provocado indignación pública y protestas callejeras en los últimos meses.
Cebú todavía se estaba recuperando de un terremoto de magnitud 6,9 el 30 de septiembre que dejó al menos 79 personas muertas y miles de desplazados cuando las casas colapsaron o sufrieron graves daños.
Miles de residentes del meta de Cebú que fueron desplazados por el terremoto fueron trasladados a refugios de defecación más resistentes desde tiendas de campaña endebles antaño de que llegara el tifón, dijo Baricuatro. Las ciudades del meta devastadas por el terremoto en su mayoría no se vieron afectadas por las inundaciones generadas por Kalmaegi, añadió.
A los ferries y barcos pesqueros se les prohibió aventurarse en mares cada vez más agitados, lo que dejó varados a más de 3.500 pasajeros y conductores de camiones de carga en casi 100 puertos marítimos, dijo la defensa costera. Se cancelaron al menos 186 vuelos nacionales.
Filipinas es azotada por unos 20 tifones y tormentas cada año. El país igualmente es a menudo afectado por terremotos y tiene más de una docena de volcanes activos, lo que lo convierte en uno de los países más propensos a sufrir desastres del mundo.