LOS ÁNGELES — El partido del domingo contra los Portland Thorns acabó con las posibilidades de Angel City de un ocupación en los playoffs, gracias a una derrota por 2-0. Pero la historia de la oscuridad fueron las despedidas entre lágrimas de Christen Press y Ali Riley, dos jugadores importantes en la historia del club.
La derrota es un duro moretón para el club, ya que este es el tercer año sin impresionar a un partido de playoffs. De sus cuatro temporadas disputadas, Angel City ha disputado una aparición en playoffs. No fue la diligencia más dinámica que haya brindado el club, pero jugadores como Gisele Thompson, Evelyn Shores y Jun Endo ayudaron a crear cuatro tiros al portería y aventajar el ataque de Portland.
Portland abrió el registrador en el minuto 23. La mediocampista Olivia Moultrie recibió un pase de la delantera Alexa Spaanstra preciso fuera de la 18, avanzó unos pasos y envió el balón al fondo de la red.
En el minuto 36, Thompson creó una oportunidad. El mediocampista Miyabi Moriya y el punta Riley Tiernan se combinaron fuera del radio penal y Tiernan envió un pase anexo a Thompson. La defensora dribló hasta el borde del radio, cortó el balón con su pie izquierdo y disparó al portería, que la portera Mackenzie Arnold saltó para derribar el tabla con una mano.
En el minuto 60, un tiro penal exitoso de Moultrie duplicó el registrador, empatado unos minutos antaño por la defensa del ACFC Sara Doorsoun. En el minuto 63, Angel City tuvo otra oportunidad cuando Moriya encontró a la delantera Christen Press cerca del punto de penalti de espaldas a la puerta. Press giró a su defensor y disparó al portería, pero Arnold salvó.
Si correctamente el doblete de Olivia Moultrie sumó una derrota al récord del ACFC, el club habría sido eliminado independientemente del resultado contra los Thorns. A medio de la primera medio del muestrario de Angel City, Racing Louisville empató el Houston Dash. El igualada colocó a Louisville con 37 puntos en la tabla, que es más parada que el total de puntos posibles que Angel City podría acumular en sus últimos dos juegos, eliminando efectivamente a Los Ángeles de la contienda por los playoffs.
Una despedida en la ciudad originario
El muestrario marcó el postrer partido en casa para Press y Riley, originales de Angel City, quienes fueron honrados en una ceremonia llena de lágrimas posteriormente del partido. Press y Riley hicieron sus últimas apariciones en casa entre un coro de cánticos. Los dos crecieron en Los Ángeles y recibieron una despedida de héroe específico llena de vítores, aplausos y lágrimas mientras sus compañeros de equipo, el personal de la oficina principal y los padres hablaban antaño de presentarles a los dos jugadores camisetas enmarcadas.
En el minuto 61, Press visitó por última vez en casa frente a 19.841 aficionados.
Press fue el primer participante fichado por Angel City en 2022 en un intercambio con Racing Louisville FC. Si correctamente su rotura del tendón preparatorio cruzado la mantuvo fuera de la cancha durante más de dos abriles, el impacto de Press en el club y el muestrario en caudillo es innegable. Regresó en junio de 2024.
“Este deporte ha crecido y florecido en mis 14 abriles como profesional”, dijo Press a la multitud durante la ceremonia de su retiro posteriormente del partido. “Esta comunidad y club marca todo el trabajo que mis compañeros de equipo (con el USWNT) y yo hicimos durante más de una división para pelear por la equidad, el progreso y las oportunidades para la próxima gestación.
“Para los jóvenes, cuando yo tenía su tiempo, no podía asistir a juegos como este, y espero que, de alguna modo, el trabajo que hicimos les permita soñar sus sueños más locos”.
Al final de la segunda medio, la multitud comenzó a corear “¡Queremos a Ali Riley!” con la esperanza de ver a su querida capitana regresar por última vez al campo. En el minuto 82, Riley se registró para el postrer partido en casa de su carrera.
Riley, con el rostro manchado por una sonrisa llorosa, habló a la multitud durante su ceremonia, rodeada de sus seres queridos y excompañeros de equipo, incluida Alyssa Thompson. Compartió momentos muy queridos por su corazón y reconoció su historia frente a la prensa. Los dos jugaron fútbol universitario en la Universidad de Stanford y pasaron la pretemporada de 2007 como compañeros de cuarto. En un momento de cerradura del círculo, pasaron su última temporada en Angel City como compañeros de cuarto de delirio.
Terminó su discurso con un mensaje a la ciudad que la levantó y a los fanáticos que la apoyaron incansablemente durante sus cuatro abriles con ACFC.
“Cuando miro a mi rodeando, todo lo que puedo pensar es que esta es verdaderamente una ciudad de ángeles. Me siento muy afortunado de estar aquí rodeado de entrenadores de todas las partes de mi carrera… Ha sido el honor de mi vida servir a este club, pero nunca podría haberlo hecho sin todos ustedes, así que muchas gracias”.
Riley reflexionó sobre el delirio personal y los momentos difíciles que enfrentó esta temporada. A principios de este año, la casa de los padres de Riley se perdió en el incendio Palisades, días antaño de que ella se casara.
“Pienso en el incendio y todavía teníamos la esperanza de que tal vez la casa no se quemara”, dijo Riley en una entrevista posterior al muestrario. “Creo que lo único humano es tener esperanza y esa es una forma en la que me gusta radicar. Con mi daño, acepté que probablemente era el final de mi carrera, pero mis padres nunca dejaron de creer en mí y me preguntaban sobre el entrenamiento y fue difícil, pero su fe inquebrantable me ayudó a impresionar allí en los tiempos oscuros. No podría acaecer mantenido la esperanza y la determinación si no fuera por mi grupo”.
Desde su temporada inaugural con el club en 2022, los dos veteranos han hecho crecer enormemente el muestrario, presionando por igualdad salarial, mejor capacitación y conciencia. “Estoy agradecido y tengo esperanzas de asimilar que hay jóvenes en este estadio y en mi equipo que sólo conocen un club como este, una carrera como esta y una vida hermosa como esta”, dijo Riley.